"Ich bin so im Stress!" Wer kennt diesen Ausspruch nicht? Es scheint, dass der Stress zu einem Hauptübel des modernen Menschen geworden ist. Fast jeder erlebt Stress. Ein bisschen Stress mag ja ganz nützlich sein. Dauert die Stressbelastung jedoch an, dann ist unsere seelische und körperliche Gesundheit gefährdet. Deshalb ist die Frage: Wie können wir mit dem täglichen Stress oder auch mit länger dauernden seelischen Belastungen umgehen? Wie können wir uns selber helfen?

Doch zunächst die Frage: Was ist Stress? Der Begründer der biologischen Stresstheorie, der kanadische Mediziner Hans Selje schrieb 1982: "Ich habe allen Sprachen ein neues Wort geschenkt - Stress". In der Umgangssprache wird das Wort Stress für die Reaktion unseres Körpers auf Belastung benutzt. Die belastenden (Umwelt-) Faktoren heißen Stressoren.

Eine Stress-Situation: "Und den Onkel, voller Grausen, sieht man aus dem Bette sausen." (Wilhelm Busch)

Wenn das Überleben gefährdet ist, reagiert jeder Organismus gleich: Er begibt sich in einen Zustand des Kampfes oder der Flucht, um der Gefahr zu entrinnen. Gerät er wieder in die gleiche Situation, versucht er, diese zu vermeiden.

Die biologische Reaktion auf Bedrohung vitaler Bedürfnisse wurde zum Modell für die Stressreaktion: Herzschlag, Pulsfrequenz, Blutverteilung im Körper werden aktiviert. Es ist die Folge eines "Panik-Signals" aus dem Stammhirn, sofort bestimmte Hormone in den Blutstrom zu leiten. Hormone sind chemische Botenstoffe, die den Organen sagen, was sie jetzt zu tun haben. Die Hormone der Kampf- und Fluchtreaktion werden in der Nebenniere produziert, z. B. das Adrenalin. Bei ihrer Ausschüttung mobilisiert der Körper zusätzliche Energien. Diese Energetisierung zeigt sich darin, dass wir schneller atmen, schwitzen, zittern, die Fäuste ballen, unsere Stimme bebt, wir die Augen aufreißen u. a. m.

Der Sinn dieser biologischen Reaktion ist, den Körper augenblicklich kampf- oder fluchtbereit zu machen. Dazu werden ihm zusätzliche Energien zugeführt, und der Energieverbrauch derjenigen Organe, die nicht unmittelbar gebraucht werden, wie z. B. der Verdauungstrakt, auf ein Minimum reduziert. Es werden die Sinnesorgane, Augen und Ohren, so geschärft, dass einem kein wichtiges Signal entgeht. Es werden die Abwehrkräfte des Organismus mobilisiert, damit der Körper eventuell Verletzungen besser überstehen kann.

Bereits Hans Selje unterschied zwei Arten von Stress: den negativen, schädlichen, Leben zerstörenden Stress, den er Disstress nannte; und den positiven, aktivierenden, lebensnotwendigen Stress, den Eustress (von griech. eu = gut).

Ich mache mir bewusst: In mir wohnt die Kraft Gottes

Diese Unterscheidung mag sinnvoll sein. Dem alltäglichen Sprachgebrauch entspricht sie jedoch nicht. Denn wer benutzt schon das Wort Stress im positiven Sinne? Deswegen ist es üblich, das Wort nur im Sinne von Disstress zu benutzen, also im negativen Sinne, als eine Gefährdung unseres Gleichgewichts durch schädliche Einflüsse von außen - oder auch von innen.

Generell aber gilt: Stress als Dauerbelastung führt zu Leistungsminderung, schwächt das Immunsystem und löst Krankheiten aus.

Für uns Menschen gilt, dass letztlich unsere Gedanken und unsere Bewertung der Situation darüber entscheiden, was wir als Stress erleben. Unser Denken und unsere Einstellung bestimmen ganz wesentlich unser Befinden. "Das Glück des Menschen hängt von der Beschaffenheit seiner Gedanken ab", ist ein Wort des römischen Kaisers und Philosophen Marc Aurel. "Die Dinge selbst berühren die Seele in keiner Weise, noch haben sie Zugang zur Seele, noch können sie sie verändern oder bewegen. Nur die Werturteile, die die Seele fällt, prägen das Wesen der Dinge, die von außen an sie herantreten." Der griechische Philosoph Epiktet sah es genauso: "Nicht die Dinge selbst beunruhigen die Menschen, sondern die Vorstellungen von den Dingen."

Und für die sind wir selbst verantwortlich. Der griechische Arzt und Philosoph Demokrit (460 bis 370 v. Chr.) sagte: "Die Menschen erbitten sich Gesundheit von den Göttern. Dass sie jedoch selbst Gewalt über ihre Gesundheit haben, wissen sie nicht." Daraus folgt: Wir selbst haben es in der Hand, durch unser Denken das Ausmaß von Stress und damit unsere seelische Gesundheit zu beeinflussen.

Die Weltgesundheitsorganisation WHO definiert Gesundheit wie folgt: "Gesundheit ist nicht nur Freisein von Krankheiten, sondern physisches, psychisches und soziales Wohlbefinden." Ein wichtiger Schritt, um Wohlbefinden zu erreichen, ist die Bewältigung von Stress im Alltag. Für das Ausmaß der Belastung durch eine Stress-Situation sind folgende Faktoren entscheidend:

Auch wenn mir etwas nicht gelingt, ist meine innere Reaktion entscheidend. Denke ich: "Du bist ein Versager?" oder sage ich mir: "Es gibt eine Lösung. Ich gebe mein Bestes. Irgendwie habe ich es immer noch geschafft!" Ob Stress oder Nicht-Stress hängt also nicht zuletzt von meiner Einstellung ab, meiner Deutung bzw. Interpretation der Situation.